在我们所能够看到的IT各个领域中，一个最耀眼的增长点就是存储。有关研究表明，1999年，在整个硬件系统的总拥有成本中，存储投资已经占到36％，2004年将达到54％。由此可见，2003年，存储市场将成为一个比服务器更大的市场。在这样一个潜力无限的市场中，我们正在面临怎样的挑战？存储市场未来会是一个什么样的状况呢？
高速发展的市场
康柏企业存储部SAN咨询专家保罗介绍说，目前，存储市场正在经历一个高速增长的过程，在这个过程中，值得关注的是，存储性价比的同时下降。到2004年，数据存储容量的需求将以每年85％的速度增加，将达到2808TB。在这期间，1MB的存储成本每年将降低34％。综合市场容量与性价比，企业存储市场的营业额每年将增长22％，从2000年的310亿美元增长到2004年的670亿美元。
存储市场的高速增长是由两个未来更加成熟的趋势驱动的：数据库应用--包括ERP、供应链、电子采购、销售与市场的广泛普及，使越来越多的数据诞生；第二：在线媒体Internet内容的大量增加以及支持电子商务Web站点的不断涌现，产生了各种形式的内容（声音和影像），这些需要大量的存储设施。同时，带宽的不断增加使网络传输更多的数据成为可能。网络带宽和存储容量的需求是相辅相成的。
SAN是大势所趋
存储正在从服务器体系中独立出来，成为一个单独的资源。现在，员工、客户、合作伙伴以及公众都需要进行数据访问，导致了用户基础外部化的趋势。这样，需求将变得更加难以把握，应用模式也更具挑战性。公司因为无法预见系统的需求，所以对不可预见的变化进行及时的反应变得更加重要。虽然获取数据的成本已经降低，但随着数据的爆炸性膨胀，在传统以服务器为中心的存储模式中，管理数据的费用正在飞速增长。据统计，每TB存储的管理成本是购买时的7－10倍。如何解决这一问题呢？用户可以通过购买价格较为昂贵的存储设备来降低管理费用，这就是外部存储模式的方案。因此，服务器存储模式的市场将在以后的几年之内逐渐衰退，外部存储市场--尤其是NAS和SAN，将得到快速发展。Gartner预计，服务器存储模式到2004年降低为12％。
未来几年内，所有存储市场的增长均来源于网络存储市场（NAS/SAN）。其中，SAN市场是增长最快的市场，到2004年，将以每年增长62％的速度发展。根据Gartner的报告，在未来4年内，SAN将占到整个存储市场份额的60％。NAS以几乎同样的速度在增长，未来将占到20％的市场份额。NAS增长如此迅速得益于2个主要原因：与数据库存储相关的文件存储的增长以及NAS能够迅速扩展以支持更大的数据库。在市场定位方面，文件应用和小型数据库将会采用NAS模式，而大型数据库则会采用 SAN。
在美国，很多用户都在采用SAN解决方案，其中，基因草图的重要参与者美国Celera公司就是采用了康柏SAN存储方案，容量为80TB，即80万亿字节，同时Celera的数据库正以每日近20GB的速度迅速增长着。
跨越SAN的障碍
虽然SAN有着无可比拟的优势，但由于技术与工业标准的一些限制，SAN需要跨越一些障碍。保罗认为，有两个方面的问题，其一是光纤通道当前的标准尚无定论，目前，光纤通道有三种标准，但业界已经在致力于修订下一代标准了，也就是说，用户的需求已经超过了技术所能提供，这是最大的问题。
第二个问题是SAN的容量问题，当存储容量达到一定的水平之后，备份与恢复将对存储供应商而言是一个很大的挑战，在备份方面，用户需要在24小时内完成，否则将会对用户应用造成很大的影响。在存储容量方面，随着数据重要性与数据处理的逐渐提升，任何大型用户都将遇到这方面的问题。目前，一个大型SAN所能管理的容量为0.2-0.3PB，如果一个用户目前拥有1.6PB的数据，未来三年的数据量还会增长到25PB，怎么办？这就是存储供应商所要去解决的问题。未来，不论是AT&T，还是中国电信，都会面临这个问题。
同时，在存储业界，开放将成为一个潮流，这从PC的发展中可以得到很大的启示。目前，美国的用户已经碰到了很多这样的问题：在提升整个系统性能的过程中，存储设备的不兼容性使用户面临抉择：要么全部建立一套新的系统，要么重新选择一个供应商。加强不同存储厂商之间的互操作性，将产品存储虚拟化，使用软件来进行管理，将是一大挑战。
管理将更为重要
随着存储结构的复杂性越来越高，用户对个性化的存储服务呼之欲出，在不久以后，物理存储设备将处于次要地位，最重要的是如何来对存储进行管理。存储管理软件同系统管理软件并不是同一概念，存储管理软件是对存储网络进行管理，能够与网络管理软件进行协同工作。许多厂商都推出了存储管理的应用软件，这些软件在如下领域中提供了史无前例的能力和灵活性，如：数据复制、动态扩展和存储再分配、灾难恢复、对分布式存储的集中管理等等，包括DRM、EVM、SWCC等产品。为能够更快地支持来自所有领先公司的服务器和存储产品，SAN软件在实现开放式SAN目标的过程中迈出了第一步。目前，这些产品已经用于提高现有存储解决方案的性能和管理能力。
怎样评价一个存储解决方案
这可以从第三方权威机构的评价来看。Gartner认为，评价一个公司以及产品不仅仅要看现在的产品，最重要的是未来的发展理念。目前，异构存储环境正在成为业界的标准，专有存储市场正在受到严峻挑战，开放的环境与工业标准已经得到了用户的广泛认可。另一个方面，比技术潮流或服务更重要的是适应与整合新技术与基础设施的能力。存储行业就像涓涓细流，终归要汇聚成波澜壮阔的大海，拥有最大适应性的公司将有朝一日拥有强大的地位。